LA COBRA

Cobra es el nombre común de un grupo de serpientes venenosas de la familia Elapidae, en especial los géneros Naja, con unas 20 especies, y Ophiophagus, con una especie, conocidas por su aspecto amenazante y su mordedura. Habitan en zonas tropicales y desérticas del sur de Asia y África.
Es fácil reconocerlas porque despliegan una especie de "capucha" en la zona de la cabeza cuando están irritadas o en peligro. Logran hacer esto aplanando las vértebras de la cabeza.
En general, se alimentan de roedores y aves, a los que matan inyectándoles una neurotoxina a través de los colmillos. Entre sus predadores se incluyen la mangosta y algunas aves rapaces.


El veneno de las cobras, una neurotoxina, tiene un efecto devastador sobre el sistema nervioso. Con todo, gracias a la mayor disponibilidad de un antídoto eficaz, la elevada tasa de mortalidad debida a su potente veneno ha disminuido en algunas zonas de Asia.

Además de morder e inyectar su veneno neurotóxico, algunas cobras como la cobra escupidora occidental escupen el veneno comprimiendo los músculos que tienen en los colmillos. Estas cobras confían más en escupir el veneno que inyectarlo. Suelen apuntar a los ojos provocando una ceguera temporal, y a veces permanente.
El veneno de las cobras se viene usando en la investigación médica debido a que contiene una enzima, la lecitinasa, que disuelve las paredes de las células, así como las membranas que rodean a los virus.

Identificación : Elápido alargado y de gran tamaño, y capucha no tan pronunciada como la de las cobras del género Naja. Coloración parda y olivácea, a veces amarillenta, con partes ventrales de color más claro; las escamas de la cabeza están orladas de negro.


Tamaño : Entre 3,5 y 4 m de longitud media (tamaño máximo,cerca de 6 m).

Peso : Un ejemplar bien nutrido, de 4,7 m de longitud, pesa unos 12
kg

Distribución : Sur y este del subcontinente índico; sudeste asiático desde Birmania hasta el sur de China y Filipinas por el este, y hasta java y Bali por el sur, incluidas Sumatra, Borneo y Célebes.

Hábitat : Selvas pluviales y monzónicas, plantaciones de café y té, estuarios y manglares y otros hábitats húmedos o con abundancia de agua, además de vegetación densa.

Alimentación : Esta cobra se alimenta casi exclusivamente de serpientes, por lo general de gran tamaño, como serpientes rateras indias, culebras de agua asiáticas o incluso pitones. De forma ocasional, también consume varanos.

Reproducción : Tras unos 40 días de incubación, la hembra pone de 18 a 43 huevos (de 34 a 60 mm de diámetro y 40 g de peso como promedio).